宣帝只瘫软在他怀中由着他做弄，面色一片潮红，神情迷乱，一时欲仙一时欲死，几不知今夕何夕。
朱煊又噙着宣帝的舌头品尝了一阵，将他口角银丝吞下，眼看着他那副神魂不属，任人怜取的模样，心头发热，不由得抚着他的脸，在他耳边低低叫了声：“阿挚。”
宣帝本来散漫无神的双眼立时瞪圆，身子绷紧起来，身上浮出一层冷汗，顿时将两人身躯一齐冰得凉了。
朱煊连忙抱住他叫道：“临川，是我，别怕，我是阿煊……”
宣帝心跳如鼓，只觉着全身发冷，没什么力气。方才那一声，真让他以为抱着自己的人是成帝了，他恍惚之间竟有种成帝未死，自己仍只是他禁脔的错觉。
后来朱煊虽然立刻叫回了他的魂，却也令他欲念全消，心如冰雪，深深呼吸几回才平复心跳，勉强给了朱煊一个笑容：“阿煊，朕如今已不是临川王了，不合再叫。床第之间，也不必玷污君臣二字……你以后，就呼朕七郎吧。”
朱煊怔了一怔，他本以为宣帝会因此不快，想不到落到最后，宣帝竟还让他更亲近了一步，连称呼都换成了本该只有皇室中人自家称呼的……
“七郎。”
宣帝冲他点了点头，却把他放在自己脸上的那只手拿了开来：“天色不早了，朕还要上朝。今日就到此为止吧。待你回来之后，朕再与你续前约可好？”
他话中虽有商量之意，语气却确定已极。朱煊看着他用力撑着身子要起来的模样，心里也说不上是失落还是后悔，漫应一声，便将他扶了起来。
宣帝连坐也有些坐不住，斜倚在床头，极自然地支使道：“你去叫王义弄水来与朕沐浴，还有……”他皱了皱眉头：“朕现在行动不便，里面的东西还要劳阿煊为朕弄出来了。”
朱煊顺着他的话将目光转了过去，便看到宣帝身下白露横流的模样。宣帝面色早已红透，此时也看不出有没有羞意，只看着帐幕问：“阿煊？”
朱煊不敢多看，便替他盖了一层锦被，匆匆披衣，出去叫王义送上热水澡豆之类。待隔间安排好了，便又亲自抱了宣帝沐浴。因要清洁的地方不便，他也就踏入桶中，一手扶抱着宣帝，一手探入昨晚不知进出过多少回的地方，将里头的东西抠挖出来。
亏得水中也有许多香料之类，颜色还能遮得过去，不然一桶清水洗成那样浑浊，莫说宣帝，就是朱煊自己也要生出几分愧意。宣帝一语不发地任他服侍，连衣服也要朱煊亲手替他套上，胳膊都懒得抬一抬。
宣帝又在窗边软榻上歇了一阵，悠悠看着窗外月色，也不知心底想的是什么。待听得更鼓响到三更，才淡淡开口：“阿煊，你陪朕吃过早饭，便回西北去吧。”
朱煊呼吸一滞，立起身来答道：“臣遵旨。”
宣帝轻笑一声：“都到了这时候还拘什么礼？阿煊，朕要你回去，不是赶你，是要用你，你不可和朕生了误会。”
朱煊闻弦歌而知雅意，定定地望着他道：“七郎之意是……”
宣帝又点了点头，不假思索地说道：“你要多少兵员，要哪个将领，粮草军械又要多少，只管和朕开口。只是这回宣府之战，朕要的不只是胜，是大胜。藏云太子敢来进犯，阿煊你就要打得西戎闻风丧胆，将他的人头为朕捧来！”
上辈子西戎那个混蛋皇帝给他添了多少麻烦，打了又抚抚了又打。他带兵亲征了两回，耗得国库空虚，后宫……不提了，才终于把那群夷戎平定下来。
如今虽然成帝的事还有些烂摊子要处置，可对西戎这一用兵，不仅解了他多年之恨，更可叫京里人的眼睁往外放一放。至于京里的安危，他倒也不是很担心。朱家世代为将，在朝中盘根错节，只要朱煊在一日……别人就是想造反，手里都没有可用之兵。
宣帝暗地苦笑了一下，捧起茶水抿了一口，抬眼看着朱煊，等他表态。朱煊心中还有些顾虑，但宣帝说得如此慷慨，他也无法推托，只得当面应下：“七郎放心，但有我在一日，大夏必当河清海晏，不叫你忧心半分。”
宣帝点头笑道：“朕知道阿煊的顾虑，不过为朕的安全。如今成帝已亡，京中也算安定，朕宫中御林军也已换了傅湘统领，便要出危险也难。”
两人用过早膳，天已交了四更。宣帝便命人给朱煊拿了宫中令牌，又写了一道手谕，色色安排妥当，方便他秘密离京。
朱煊这一走，宣帝身边终于静了下来。
只是太过静了，就静出了一桩心事——成帝在的时候，整个大正宫中花团锦簇，妃嫔皆是一时之选不说，就连宫女也个个风致楚楚，颇有可观之处。可他登基以来，这几天早晚服侍的，怎么还是那几个临川王府里的太监宫女？
想起从前在宫中温香软玉的日子，他便有些心头发痒，将王义叫了进来：“朕这会宁宫中，怎地没有宫女服侍？从前在各宫苑中得用的宫女都哪里去了？”
王义便俯首答道：“回圣上，这是大将军特地安排，怕那些宫女中混着心怀先帝之人，对圣上不利。旧年宫里用的人，挑着好些的在慈福宫服侍前朝那些妃嫔，剩下的归在永巷做些杂务。”
宣帝点了点头，又想起那位一直没能找到的小皇嫂，心中不免又添了几分怜香惜玉之情。无奈他这个新君不能去慈福宫见先帝妃嫔，只得先推恩于那些年幼貌美、身世堪怜的宫人。
“如今朕已登位，会宁宫中人手尚不足，何况其他宫苑。且去永巷之中挑几个来与朕，若有得用之人，纵不在御前服侍，将来后妃入宫，也好选赐她们。”
王义应声便去，过了不久，果然挑了几名年轻而充满朝气的宫女来，个个目光炯炯，面含春色，十分期待地看着宣帝。
唯有这面容……咳，也未必比临川王府的好到哪去。
宣帝愁得睁不开眼，恨恨问王义：“怎地挑了这样的宫人就来了？”
王义也是委屈至极：“上回成帝被刺之后，在后宫已清扫一遍，裁撤了许多宫人。后来宫中大火，也烧死不少人，再加上剩下的还要先挑了好的服侍太妃们……我已是仔细挑了好的来了。”
罢了，反正一朝天子一朝后宫，以后他的自当比成帝这些更好。宣帝轻咳一声，示意太监把那几人送……送到慈福宫服侍太妃，又吩咐王义：“去把何丞相叫过来议事……朕既登位，也该选良家子了。”
17、贤臣
说起这位何丞相，也是一位奇人。他是清河望族出身，单名一个玄字，举动都透着股名士风流之气，不像是当官的人。可直到宣帝那本书原著完结的时候，他还在朝中当着他的丞相，韩翼、秦文忠、淳于嘉等权臣来了又走，却从无一个能把他拉下来的。
何丞相有三个好处，却是旁人不能及的：
头一样便是长相，面如冠玉，一把美髯不让关羽，拉出去就是朝廷的体面；第二样是才学，当年入朝是从庶吉士做起，无论是公文还是诗赋，传出去都能惹得洛阳纸贵；第三样却是最硬的，也就是他的辈份——这位老丞相是宣帝姑祖母代国公主的驸马。
如此无可挑剔的人物，居然还有一项更令人赞叹的技能——相人。天下无论世家寒门的学子，登何丞相家门就如登龙门，能得他一句点评，出门才好意思自称才子。
而他妻子代国大长公主，也和丈夫有着一同的爱好。不过公主轻易不出来相男子，她最大的爱好便是品题各家淑女。这对夫妻珠连璧合，不知造就了多少对恩爱佳偶。
上辈子宣帝的徐皇后，就是这位公主亲自挑上的，果然有母仪天下的风范。不管宣帝纳来的是什么人，徐皇后都能妥善安排，将六宫管理得一片和乐融融、姐妹同心，有时宣帝进个后宫，都被排挤得找不着地方睡觉……
可惜如此贤淑的徐皇后已嫁了人，也不知阿仁能有这般宽宏否——最要紧的是，不知道那位打定主意要把阿仁嫁与他的神仙还许他纳后宫不许。
正想着这没影子的事，何丞相就已到了文德殿。宣帝忙把人召进来，摆出一副忧国忧民的姿态，先问了几句军务，才隐讳地提起：“按例，宫中本也该由宫女缝制寒衣送与前线战士，只可惜如今朕后宫无人主持，就连得用的人手也极少。”
何丞相捻着长髯应道：“陛下对战士拳拳关爱之心，老臣甚为感动。前日兵部才支了百万两银购买粮草军械，寒衣之类料也备足了，陛下可以安心矣。”
宣帝左提右提，何丞相却总不接口宫中添人之事，无奈之下，宣帝也只好老着脸皮自己提起：“宫中上下如今无人可使，就连先朝旧人，也大抵放出了宫。以丞相之见，该从哪一省挑选良家子充实宫掖为好？”
这一句话问出，殿里安静一片，半晌不闻人声。宣帝急了要催，却见何丞相面色沉沉，连眉头也微微蹙起，手上羽扇轻轻拂动，扇来阵阵凉风。
吹得宣帝都有些冷了，何丞相才为难地说道：“半月之前先帝才放宫女归乡，天下衔恩。宫中如今又无嫔妃，先帝在时尚足用的人手，陛下一登基却又要再添人……臣恐此举有伤圣德。且如今正是用兵之际，朝廷的银子都紧着向西北调，也实在拿不出钱来。”
宣帝怄得直想吐血。成帝宫中那是什么样的配置，自己眼下用的又是什么样的人——何老丞相向来风雅，难道看不出他这几天连打扇的宫女都挑不出个体面的来了吗？
何丞相自顾自地说完了，居然就站起来向他大礼拜了一拜：“先帝朝时，臣常恨后宫奢靡过度，怨女充塞宫苑。圣上检朴自持，不好女色，正是天下典范，臣愿作赋颂扬圣德，使天下皆知吾皇仁义，自然四方归心。”
话说到这份上，宣帝只得把那口血咽下去，高高兴兴地担起这个圣君的名头。选美费钱，纳妃却未必费多少，他也就把前事撂在一边，和何丞相提起了自己的婚事。
“朕今年二十有三，膝下犹虚，宫中也无人主持，想到数月后便要劝农桑事……”一言以蔽之，不管是后是妃，朕宫里总得有个有名份的女人了！
何丞相这就不装傻了，直接挺直身子强谏：“先帝过世未满三七，遗体尚未下葬，陛下身为人弟，怎地不能依礼守制，连这几日也等不得了？老臣身为丞相，虽不能为陛下分忧，却也不能坐视陛下行此有亏德行之举……”
何丞相是满面红光、摇着羽扇、捋着长须出的文德殿。留在殿内的宣帝却没有这般好气色，两个眼圈都发青了，说话时声音也有些打颤：“去把幼道叫来！朕就不信没了他何玄，朕就成不得亲了！”
王义虽然不算聪明，但听话体贴是一等一的，去叫淳于嘉这一路上，就把宣帝方才和何丞相说的事都交待与他，顺便劝淳于嘉顺着宣帝，最好是哄着宣帝，免得他心中烦恼。
淳于嘉一面留意听着王义说话，心中就想到宣帝拉他造反那天，颈间点点掩饰不住的红痕。
他低头想了许久，只觉着宣帝急着要选妃，怕也与在成帝那儿受的刺激有关——若得几个知情识趣的美人在身旁笑语解颐，好歹回到宫中，就不至于对着空落落的宫墙想从前那些不堪之事吧？
可是这些事，他却是不能和旁人说，更不能和宣帝提起。
淳于嘉心中忧烦不已，眼前又时不时掠过宣帝那天那副不胜云雨的模样。脑中开始倒还盘算着哪一家身份高贵，与自己交好；走到宫门外时便已不知不觉将那些人家都挑剔出了毛病，竟是觉着谁家女儿也不配入侍宫中了。
到了文德殿中，听宣帝远远唤了一声，他才想起自己是来干什么的，心下便是一凛，连忙跪倒阶前，行过大礼。
宣帝待他一向客气，当即叫王义将他扶了起来，又叫人给他赐座：“幼道是朕心腹，不必与他人相比，这些俗礼免了也罢。”
淳于嘉谢过恩便坐了下来，小心翼翼地问起：“不知陛下召臣入宫是为何事？”
宣帝本来是一时气极，只想听人说些顺耳的话，才急可可叫王义把人召了过来。方才自己在殿中休息这么一会儿，那股气也消了下来，才想到自己为了纳个妃连召两位重臣，传出去也并不好听。
既然淳于嘉并没直接提及后宫之事，宣帝便也不提此事，只问了些西北用兵之事。淳于嘉是吏部侍郎，旁的未必知道多少，军中人事任免却都要经他过目，便将朱煊军中人事变动一一说来。
淳于嘉那里说起朱煊，宣帝便有些走神，自顾自地想起了朱煊临行之前在会宁殿那一夕荒唐。
当时他分明没用什么药，也非为势所迫，怎地就放荡得自己想来都觉得丢脸？而且他也是成年男子，这身子也没什么好处，成帝荒淫无道也就罢了，朱煊虽然好权势，于私德却是无亏的，怎么就会和他有那两次……
只想到朱煊在他身上如何诱挑，宣帝就不免有些意动，身上阵阵发热，坐也坐得不大安稳。淳于嘉听着他身上悉琐衣声，不期然抬眼看去，却见宣帝面上已染了一层薄红，目光在空中游移不定，竟有几分含情之态。
淳于嘉心中巨震，连自己方才说的是什么都忘了，连忙垂下眼不敢再看。悄悄呼吸几次，他心中才平静下来，安慰自己只是看错了。
待要打起精神重新为宣帝解说军务时，却听到一道已满含情致，不复清朗的声音：“幼道，你说朕待大将军如何？”
这一声直叫进淳于嘉心底，叫他的心平白凉了几分。宣帝动心绝不会因为他，而大将军朱煊……他之前倒是从未想过。
话说回来，连他自己都有过一时心动，大将军手握兵权，又深得成帝信重，若非为此一念私情，又为何要为宣帝做弑君犯上之事？
想到这点，他又不自觉偷眼看向宣帝，心中仍有几分不解——不过是个武夫，宣帝怎么就能看出他的好处来？
淳于嘉脑中一霎转了无数念头，面上倒还平静如常，沉声答道：“陛下待大将军恩深义重，臣等有目共睹。”
宣帝摇了摇头，笑道：“幼道也知朕继位之事多凭大将军，若说他待我恩深义重是有的，我待他么……那倒未必。”
淳于嘉便觉有些替宣帝委屈——世上从来只闻君恩深重，哪有臣子倒过来以恩情自居的？主忧臣辱，主辱臣死。做臣子的为主君效死亦应当，居然还要讨要报偿……难不成他还敢要主君以身相报么？
若他当初有朱煊那样的权势，是断不会……淳于嘉心中暗暗叹息，把眼睛转了开去，不敢看向宣帝。
宣帝却还抓着此事不放，见他不答便又问道：“助朕登基之恩，还有宣府大捷……幼道，待大将军回来之后，朕当如何赏赐才不致简薄呢？”
简薄……能叫皇上背地里这般惦念，就是什么都不赏，也绝谈不上简薄。
淳于嘉按下心中那分妒意，小心答道：“西北若能全胜，陛下不若分功于其他将领。大将军可多赐财帛，爵位纵要封，也只能封千户侯，至于官位……陛下还需斟酌。毕竟此功虽高，陛下与大将军却都在壮年，若一开始就封赏过多，臣怕将来，总有封无可封之日。”
宣帝听到后来，心中竟有些讶异。
他心中虽把淳于嘉当心腹，但还更多记着十数年后，淳于嘉结党营私，排除异己的时候。如今听到他这样毫无私心的说法，不由得重新打量了他一番。
直把他看得微微低下头去，宣帝才带着丝微笑想到：原来幼道年轻时这般正直，朕倒都快忘了。若是能叫他一辈子都如现在这样清正，朕朝中一定更是人才济济，远胜前生。
18、乱象
到底朝堂之事远比后宫重要，宣帝被何丞相训得没了脾气，也就撂下选美的心思，转头关心起了淳于嘉——
毕竟是跟了他两辈子的心腹，虽说贪一点不算大毛病，但那结党营私、排除异己的根子可得从现在就掐断了。当初一面用着一面制衡着他，还要把何丞相留在朝中压人，终究不如君臣戮力一心、毫无芥蒂的好。
不过前世也是因为朱煊之乱，朝中人才凋零，他才会对淳于嘉倚重太过，惯得人不知高低。如今趁着时候还早，倒不如捡此事来磨磨他的性子，也教他知道敬畏……
宣帝便丢下手中奏折，叫了个侍立在门外的宫女磨墨，自己站起身来自背后欣赏着这副红袖添香的美景。在那宫女回身向他示意之前，他就迅速转过了脸，直到人退下之后才又走到桌旁，重又展开那道奏折批阅。
这道折子，是参相州知府贪墨朝廷救济银两，闭门不纳流民的。
如今宣府一带开战也有月余，西北流民渐多，各省皆奉旨安顿。就连京畿也由京兆尹设了临时住所，按时放粥。
因时值二三月间，正是青黄不接之时，国库银两还要支援前线，难以拨出太多。左右宫中无人，内库也不是没花过，宣帝便将前几朝积存的银两拨向各州府，叫府县安顿流民、开仓救济。
而这个相州知府，贪的正是宣帝特地叫人调出去的私库银子。
这些事宣帝原也见得多了，若贪的只是国库银子，还不至于这么大动干戈。可这本是宣帝打算纳妃选美的钱——当皇帝的都肯为了百姓打光棍了，一个小小知府竟敢把黑手伸向这银子上，若不拿出来狠狠治一回，宣帝自己都亏心的慌。
尽管宣帝没能成上亲其实和这银子无关，但相州知府的名字已落到了他心上，而淳于嘉正是他心中做这事最好的人选。
——多见见贪官的下场，尤其是亲手整治几个贪官，总也能叫淳于嘉警醒些，不至于外物迷了眼，分不出自家性命与权势财货哪个更要紧。
发下旨之后，淳于嘉当天下午就进了宫辞行。
宣帝推己及人，体谅他不愿远路奔波的心情，亲自把他从地上扶起，拍着他的肩头劝道：“相州距京师不过四百余里，快马两三日便得来回，路上朕派御林军护送，幼道不必担心路上安危。”
淳于嘉受宠若惊，低头答道：“臣岂敢爱身而忘公。今日嘉入宫是来辞别圣上，也请皇上多多保重龙体。如今方交仲春，正是寒温不定之时，皇上朝务繁忙，更要注意添减衣物，以免受寒。”
宣帝心中熨帖不已，也温言抚慰道：“幼道放心，宫中自有良医在，朕哪会就病了？倒是你在外奔波，要更小心……哪怕路上慢些也不怕，务必以安全为第一要务。”
他面色和悦，说出的话更是字字声声透着关切，听得人如坐春风。淳于嘉抬起头道谢，正见宣帝满面关切之色看着自己，心头一热，不期然想到王右军那句：面如凝脂，眼如点漆，此真神仙中人。
这话放到人君头上，却有些过于亲昵了。淳于嘉心头一跳，有许多话就想说出口。却不知怎地舌根发直，心底无数可说或不可说的话，明明都到了嘴边，竟一句也说不出来。
挨到最后，他还是带着一队御林军和满腹遗憾出了金水门，直奔相州去查那件贪腐案。
不只眼下的贪腐案，相州知府的后台他也要一揪到底。淳于嘉私心盘算着，总要揪出几个朝中与他勾结的大鱼，再叫他们吐出几百万银子，才不负宣帝将这般重任交到自己肩上。
淳于嘉怀着凌霄之志走了，宣帝在宫中却仍只是逐日忙于政务，上朝时偶尔被何丞相骈四骊六地夸一回不好女色、勤政爱民，听得几乎心如死灰。
然而这朝中毕竟还是有晓事的官员。譬如礼部尚书，也就是原来劝他立妃的宗正寺卿贺徵，就又一次奏上了深合上意的谏疏——已进了三月，宫中该挑日子主持耕藉礼和先蚕礼了。
耕藉礼且不提，先蚕礼却是要皇后主持的！
宣帝简直要扬眉吐气了，然而在朝上议起此事时，他还是板起了脸，带着淡淡忧郁无奈问何玄：“朕后宫空虚，莫说皇后，连低品级的妃子也不曾纳。先蚕礼竟无人能主持，这可如何是好？”
何丞相捻着白玉笏板，不紧不慢地走到列中，低头奏道：“圣上何必忧心，宫中自有太妃太嫔在，不若择其一主持此事。反正百姓看的不过是朝廷爱民之心，何必太过在乎人选。”
宣帝还想说什么，太尉岳雩也随他出列，附和道：“何尚书所言极是。陛下如今正对西北用兵，其他事务不得不一切从简。先蚕礼在前朝亦非年年举行，岂宜为此一礼而牵扯更多事端？”
三公之中出来两个反对的，贺徵位份又不足与这两人相抗，而他最宠信的能臣淳于嘉偏偏又出了京……宣帝便也不再期待群臣，自己打落牙齿和血吞，默默地再度承受住不能纳妃的痛苦，依着礼部安排去演耕。
这项祭礼他前世已做过数回，熟得不能再熟，对推那耕犁也没什么太大兴趣，演礼之时便丢下犁不管，只拉着那两个老农的手，细问他们生计如何。
那两个农民也是京兆尹千选万选出来的，面对皇帝也敢说几句话，都憨憨笑着，不停地夸耀当今是如何盛世，人人衣食丰足，把宣帝赞得堪比三皇五帝。
只是他们面上虽带笑容，眼底却有几分隐忧之意。
朝中奉承宣帝之人何止百千，就连淳于嘉那样的人精都不能全然哄过他，何况两个农夫？宣帝只随意套问几句，便从那老农口中得出真相——京西一带，流民杂居之处，竟有几个人高热不退，似乎身上身上还生了斑疹。
这是——春瘟！
宣帝霍然起身，把演礼之事全数丢下，乘龙辇从后苑直回到垂拱殿，路上已紧急吩咐人召何丞相等朝中重臣及太医院提点、院判等人觐见。
何丞相与岳太尉入宫最早，听得宣帝说了此事，也都大惊失色。京中若流行起瘟疫，定是一桩大祸不提，更要紧的是，那瘟疫到底是从何处生发的？若真是从西北而来，宣府的几十万大军是否也会受到波及？
本就是战况胶着之时，军中万一再发了时疫，只怕顷刻就要不战而败，叫西戎人长驱直入，侵州占府了。
何丞相连羽扇都不摇了，面上却还很沉静，安抚宣帝道：“京中天气远比西北炎热，流民居住一处，或因水土不服而发病也数寻常。军中奏报一日一至，都无异样，咱们倒不必思虑太过。只是有些事还是要预先准备……还是调些良医和药材送往西北和京城吧。”
三人先在殿中计定大局，待京兆尹与太医院人等到了，便由丞相与太傅二人安排细务，并听取诸人意见。
太医院提点当即受命，派人去京郊查看具体病况，宣帝便又拨了些私库银子，晓谕各部安排人手，购入药材，预备应对疫情。
应对疫情，说起来只是一句话，落到实处又有千头万绪。要钱要人，哪里不伤筋动骨？若真是朝中有的是得用之人，也不至于连皇帝要选个妃都拖着不办了。
直商议到晚上，留几位大臣在宫中用罢了晚膳，宣帝才得回宫休息。他也无心睡眠，批罢奏章就叫王义拿了些医书来。翻着翻着，便不由得想起了上辈子。
他记着元初这两年该是风调雨顺，既无西戎侵边，更没有时疫的，怎么如今他才一登位，就闹出这么多不祥之事？
莫非是神仙不满他杀了成帝自立……这神仙真垂青他么？怎么成帝强占他时这神仙从无一丝相救之意，他推翻暴君之后，倒是处处不顺？
宣帝想得心头火起，也看不下医书，随手扔到案上，推开窗透气，便闻到一股细细甜香。展眼看去，院中正有几株桃花罩在雨雾中，映着满月灯火，泛起淡淡光华。
桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
他连室家都没有，还看的什么桃花！宣帝烦躁地将目光转落到灯火上，只觉着身上燥热，便在窗口吹了阵风。
王义进来送茶，见他吹着夜风，便连忙把他拉开，口中念叨着：“我的圣人啊，这才刚三月，夜风还凉着呢，要是吹病了怎么办？”
宣帝随意敷衍两句，端起杯盏一饮而尽，便把人打发出去。自己一夜辗转反侧，尽想着怪力乱神之事。
连疫情的进展也不叫他满意。派出去的几个太医有说是热在营分之疾，有说是热盛动血之相，病人越来越多，却也未拿出个管用的方子。
唯有一点值得宣帝高兴的，就是军中暂且未见病情。
随着朝务日渐繁重，宣帝心中越来越烦急，身上也燥热得穿不住衣服。偏偏到了耕藉礼那日，他还要换上正式礼服，先行过一个十二分繁复的祭礼。
待行过礼，宣帝只觉头脑昏沉，口鼻都要冒出火来。好容易换过礼服，到了谡田当中，才觉有一丝凉风自东方吹来。
然而这风竟也不能提神。宣帝扶着犁还未迈步，忽然觉着鼻中涌出一股热流，眼前一黑，身子便直挺挺向后倒去。
19、侍疾·上
宣帝这一病倒真是来势汹汹，人一倒下去，就再没能起来。
开始御医只当他这些日子政务繁杂，心中本就有火，夜里又贪凉着了风寒，有些发热而已。孰料一剂桂枝汤下去，这病竟一发不可收拾起来——宣帝当晚便又鼻衄出血，神智也有些不清楚了。太医院诸人又重新探脉，试着开了小青龙汤，又用凉水为宣帝擦身降温，法子使尽，竟也不见好。
宣帝被折腾得也睡不沉实，歇过一觉，略略明白了几分，忽然叫王义：“你去告诉何丞相：朕白日发病之事，万不可传到西北，以免军心动摇。”
王义带着几分哭腔应了喏，又苦苦劝他：“圣上如今可安心养病吧。若不是前些日子贪凉，睡得又晚，今天怎么会病得这么厉害呢？”
宣帝也叹了一声，只觉着身上燥热难当，偏又发不出汗来，便随手将寝衣扯开了几分。眼角余光不经意扫过领口间，却叫他当场愣住——那一片早已恢复洁净的胸口上，竟多了几点或淡或浓的红斑。
莫不是成帝作祟……还是那个神仙降罚于他了？
宣帝实在不敢多看，自己合拢衣襟，紧紧咬住齿关，心底似泼了一盆冰水，当即寒彻入骨。他怔怔坐了一阵，脑中仿佛都空了，过了许久才回过神来，低低叫了王义一声：“替朕拿笔墨来。”
王义劝道：“圣上病体沉重，不可劳心费神……”
宣帝不耐烦地说道：“叫你拿就拿来，朕纵要死也不差这一时！”
王义拗不过他，委委屈屈地奉了纸笔过来。宣帝提起笔来，却见手已有些发抖，便叫王义斜托着纸，自己拿左手握着右腕，凝神定气数息，终于稳稳落了下去：
“大将军如晤。前日奏疏中事，朕已尽付六部处置，必不使卿在军中受人掣肘……”
只写了短短几句话，宣帝便觉眼前有些发花，也就扔下笔，吩咐王义：“朕以后怕不能再写信了，这封你先收好，明日着人送至军中，安抚住大将军……”
他放下手时，腕间一点红色半隐半露，正落在王义眼中。
王义急得连信都扔了，卷开他的袖子看了两眼，忽然厉声叫道：“癍疹……圣上，您这怕是着了……时疫了！”
他一声喊罢，便跌跌撞撞地跑出去叫太医。宣帝便将袖子卷了又卷，干脆把上衣脱了，看过胸腹两臂。果然各处都浮了些斑痕出来，有深有浅，形状也不大规整，就连四周皮肤都有些发红。
原来是染了时疫……宣帝心头竟有些喜意。虽说他一向也不大信鬼神之事，但重生以来，许多事都透着蹊跷，逼得他也不由得疑心生暗鬼。此时知道了是瘟疫，倒比成帝来向他索命……至少说起来也不那么丢人了。
宣帝因便轻松了几分，重新将衣袖套上，又捡起那封书信——他既得了疫症，这信却也万不可送到军中了。只愿在朱煊发现不妥之前，他这病已能好起来了吧。
宣帝苦笑着将方才写的那封信撕碎，叫宫人拿去火上烧了。不一时太医便鱼贯而入，这回面上却比从前更惶惶，重新把脉观舌，看了宣帝手上红斑，又问了王义饮食情况，五个人就开出七八个方子来，总以清泻疏导为主。
可几剂方子下来，也未见有多管用，宣帝身上癍疹反倒越发越多，出血也越见频繁，不只从鼻中，有时口中也吐出血来。且不知是用药还是病的缘故，他每日昏睡的时间渐长，偶尔醒来时，神智也不算太清醒，身上癍疹更是阵阵痛痒难当。
他就又有些信起报应之说——若不是报应，京西的疫情也控制得宜；何丞相七八十岁的人了，都不曾染上这病；怎么他这个年轻力壮、自幼骑射的皇帝反而病倒了？
昏迷之中，宣帝就觉着有人往他口中灌药。他这些日子叫苦药折腾过头，闻着味道就想吐，哪里肯张嘴。相持了一阵，那药就顺着下巴流进了衣领中，喂药那人只得放下勺子，拿手帕替他擦拭。
房中影影绰绰有人说话，还有些细微动静，宣帝就听不出是什么了。不一时耳旁清静下来，那药味似乎又有些逼近……是有什么温软灵活的东西探入他口中，将他齿关撬了开来，然后一股苦涩药液才顺着流了下来。
宣帝推拒不及，把口中药汤喝了下去。那药就一口接一口灌了进来，竟一丝反抗的机会也不给他。药里也不知加了些什么东西，宣帝心头烦渴消了几分，身上感觉也越发模糊，脑中渐渐也记不起方才的事，终于安安稳稳地睡了过去。
他再度醒来时，天色已完全暗了下来。殿内烛火高照，却不像平常那样热得透不过气来，倒是清爽了许多。就连身上癍疹，似乎也不似平常那样痛痒难当……倒觉着，有几分清凉之意似的。
宣帝勉强睁开眼，就觉着床边似乎站了个白衣人，看打扮倒不似内侍医官，正低头在他身上抹着什么东西。凡抹到之处，就清凉一片，十分舒爽。难得那人手脚极轻，一丝未碰着他，若非药物有些凉意，只怕他根本觉不出正有人替他上药。
他抬头不便，便将目光垂落下去，赫然竟发现自己身上一丝未挂，除了搭在胸口的一角锦被，全身上下竟都露在了外头。那些癍疹上都被擦了一层轻薄的白色药膏，竟无一处遗漏，而那人目光却正灼灼落在他身上，看得他如芒在背。
就是平日王义替他擦药，也未曾连件衣服也不留的，这外官也太冒犯。宣帝有些羞恼，张口叫道：“来人！殿中是谁……”
他正要叫问是谁把这人放进宫中，那人便已直起腰来，难掩兴奋地叫道：“陛下醒了？”
那声音虽带了几分沙哑，宣帝却还是一听便分辨出人来，也顾不上生气，乍惊乍喜地叫了声：“幼道？”
淳于嘉怎么会在宫里？他此时进了宫，相州那案子又处置好了没有？
宣帝用力抬了抬头，开口问道：“幼道，相州之事……”
淳于嘉浑不在意地答了声：“已彻察明了，人也解回来了。”就按住他嘱咐起来：“陛下小心——陛下身上癍疹才刚上过药，不好随意移动，免得药膏蹭落，又要重新抹一回了。”
说话间，他人就已走到床头，替宣帝重新掖好了被子，关切地说道：“陛下病情虽重，但若药物对症，也不过一月半月就能好转。有嘉在此，请陛下只管安心养病，不必担忧。”
宣帝想到方才他敷药时的情形，不免有些怪他粗疏，但又念着他一片好意，不忍多加责怪。但想到眼下自己的病症，不由得又数落道：“朕得的是瘟疫，你怎么就敢到这宫里近身伺候？你是朝廷大臣，不比宫人，若也染了病，又该怎样为朝廷办事？岂不是替朕添了更多麻烦了？”
淳于嘉毫无愧色，一面听训一面细看宣帝面色，又伸手探了探额头温凉，还递了杯晾得微温的白水给他喝下。
待收回了杯子，他才气定神闲地答道：“多谢陛下关爱。臣自幼随家中长辈学过医理，虽不敢说精通，但于时疫上也有些心得。陛下放心，臣若无治好这病的把握，此时也就不在陛下眼前了。”
宣帝心绪繁杂，闻言也未有多高兴，只闷闷答道：“此病也许并非普通疫疾，如若不然，怎地旁人都无事，只朕一人得了此病？”
淳于嘉的双眼立时机警地亮了起来：“陛下是说，有人欲图谋害陛下，故意将病传进了大内？”
宣帝饶是烦恼，也被他逗得笑了起来，问了一声：“幼道果然这么以为？”
淳于嘉便也陪笑了两声，又板起脸分析道：“此事倒不好说，但陛下身体的确是比旁人虚了几分。臣方才替陛下探过脉，似是肾阳伤得太苦，反而阳浮于表，沾了时气就易发此症，发作起来也比旁人更厉害。臣说一句不该说的话……虽然陛下正在壮盛，有些虎狼之药也还是……”
“住口！”宣帝厉声打断他的话，脸色当即惨白一片，脑中不期然想到成帝那天用的那粒药丸。
果然是……哈，这人都死了这么久，竟还痴心妄想要把他也勾下地府报仇么？
宣帝咬了咬牙，双眼直直望着床顶，心中却只想着成帝当日做下的种种事体，恨意愈深。然而那场景只在心头一转，他身上次第便有邪火从皮下钻了出来，愈流愈广，渐渐烧得再也忍耐不住，直汇拢到身下那一处。
宣帝眼前渐渐有些水雾笼了上来，忍得几乎不敢呼吸，更不愿当着淳于嘉的面做出不堪之事。他将头扭向床里，深深呼吸了几回，极力维持声音平稳，背向淳于嘉说道：“幼道，你先下去休息，朕要睡一会儿。”
殿中半晌无言，宣帝已有些耐不住，哑声道：“幼道，你出去……”
一道微风透入锦被之中，宣帝只觉一只微凉的手正握上了自己脐下峻立之处。那种温柔抚触的感觉竟已让他把持不住，身子微微抬起相就，胸中也长长透出了一口气。
未及他想到羞耻二字，淳于嘉过份低柔的声音已在耳后响起：“虽是陛下身体有些亏虚……毕竟阴阳之道宜顺不宜抑，陛下如今不方便动，还请许臣……冒犯了。”
20、侍疾·中
淳于嘉的手十分轻柔灵巧，比宣帝的体温略低一些，指掌中也没甚茧子，施加的力道也十分合适。待得手上温度被宣帝体温熨得高了，便只剩一种极为舒适的包覆感。
淳于嘉的手来回捋动，随着他的动作，那种几乎要将血都熬沸了的腾腾烈焰便越烧越猛。宣帝就觉着骨头几乎都要酥透了，难以自制地低叹一声。
淳于嘉的心也随着这一声叹息猛地提了一下，手下失了分寸，又握得重了几分。
他手上似乎还涂了些润滑用的脂膏，动起来时如被轻绸包覆，渐渐渗入肌理，更有种特殊的清凉感。只是那动作也太轻柔，方才握得重了些，那种与人相亲的感觉才更真切。宣帝当即觉着一股热流从身下直传到头顶，眼前金光闪烁，一声“爱妃”冲口而出。
还没等宣帝想明白那声爱妃叫的是他从前的哪位妃嫔贵人，淳于嘉的动作就骤然快了起来，虽然人坐得离他远些，声音倒是清晰地传到了耳边：“多承陛下眷念，只是我朝祖制，从未有以男子为妃的先例。嘉恐陛下要成此事，难免背后受人非议。臣实在不敢因私情而损伤圣明……”
宣帝倒是被这话说得清醒了几分——终于知道身边坐着的不是宫里的爱妃，而是朝中的爱卿了。他心中急怒交加，抬手掀开被子，肃然叱道：“幼道，你做什么？这都是妇人该做的事，你是朕心腹朝臣，岂能如此不自爱！”
这话说得倒是十分义正辞严，可惜他说话时满面潮红，气喘吁吁，身子还极自然地提纵逢迎着淳于嘉的手，落在旁人眼中，简直就是心口不一的典范。
淳于嘉也不嫌他身上满是癍疹，伸手将被子重新掖好，温言劝道：“嘉都是心甘情愿的……只要陛下不嫌弃我就好。”
不管宣帝是说是骂，他的态度倒是坦然如一，将宣帝从上到下通体照顾得妥妥当当。偶尔手上被宣帝染得湿了，也顾不得擦一下，只慢慢感受着那种温暖湿滑的感觉，将自己的动作调整得或轻或重一些。
宣帝渐渐也顾不上君臣之道了。无论淳于嘉怎样耐心细致，他却始终不能完全纾泄出来。身上的火越烧越盛，被淳于嘉握住的地方不仅涨得生疼，皮肤也有些不堪搓摩，就是手势再轻，也觉着痛楚不适。
更要命的是，他现在不只想爱妃，更想朱煊在身边了。宣帝紧咬牙关，双腿渐渐张开，可身边的人不对，又不得不把最要紧的需要忍住，手指紧紧攥着身下锦褥，几乎要把缎子扯烂了。
淳于嘉也觉出了不对。他抬手撩起袍子，先掩了掩自己腿间不雅的隆起之处，道了一声：“嘉失礼了。”便把宣帝身上那床被子轻轻掀开，将宣帝犹在颤抖的身体全数收入眼中。
他细细观察着自己服侍之处，脑中深思几回，才带着歉意说道：“怕是嘉方才虑事不周了——我只怕伤了圣体，在手上擦了些药膏，却没想到那药膏有些麻醉作用，若是不小心弄到头儿上，是要有些……持久之用的。”
他看了看宣帝欲言又止的神色，连忙保证道：“臣可辅以针炙之术，让陛下尽快释出元阳。毕竟持得太久，于身体也不大好。”
宣帝最难受的如今反不是不能出，而是不能入。只是此事又说不得，只好闭上眼点了点头，允许他施针刺穴。
淳于嘉将银针排开，却不急着抽出，而是先在宣帝腰下垫了一个软枕，然后将他双腿分开，偏过头去认穴。宣帝亟欲合拢双腿掩住那丢人现眼之处，却被淳于嘉抬手拦住，身下那处正无声诉说着他心底秘事的地方便正撞进了他眼里。
淳于嘉几乎从床上跳起来，好容易稳住心神，便又整了整衣服，清咳一声，目光却无法再移开。
宣帝等了他一会儿却不见动静，羞惭得恨不能把他杀了灭口，忍了又忍才问道：“幼道还不下针？”
淳于嘉被这一声唤回神，心头砰砰直跳，口中却已若无其事地答道：“此处是要穴，一个不好便要伤损元气。陛下万金之体，臣不敢轻易下针……臣倒是另有个法子，只是有些……”
宣帝那里晾得忍无可忍，一径催道：“快替朕弄出来……若是阿煊在……”
淳于嘉的脸就沉了沉，心底却又热了几分，告了声罪，便将手指伸入了宣帝后廷之中。
宣帝立时轻喘一声，软倒在了床上，后廷紧紧绞住了淳于嘉的手指，恨不能将他一口吞下，化在自己身子里。
淳于嘉便又倾了倾身，拭去额上汗珠，将手指推到更深处，四处探摸起来。虽然只是指头没入其中，但已能想象真正入港之时，那里又该是怎样荡魂夺魄，叫人留连忘返了。
淳于嘉眼观鼻鼻观心，脑中已描绘出无数景致，面上却不过是略红了一些，手指依旧十分尽责地在宣帝身内点揉。
做了不久，宣帝便已守不住关窍，弄得身下一片狼籍。然而身内犹觉空虚，却是淳于嘉无法填补的了。他喘匀了气，却觉着身内仍有东西在，又看了看满面严肃不知想着什么的淳于嘉，也带上了几分忧心：“幼道，莫非朕的身子，以后总不能好了？”
淳于嘉惊醒过来，连忙将手指抽出，却又带了几丝清液。声音传至二人耳中，各各都有些羞赧难当。
宣帝便低声道：“冷了。”
淳于嘉也警醒过来，连忙替他盖严实了，右手在背后轻轻握着左手那三根指头，低头答道：“陛下之病过不几日便可见好。只是这些污物中也有火毒，嘉这就叫人备下药汤，替陛下沐浴。”
他低着头，也不敢等宣帝再说什么，转身出门安排煎煮药材，自己只握着手站在一旁出神。王义按着他的吩咐都布置妥贴了，便叫人将水直接抬到宣帝床头，叫小太监搀服宣帝起身浸浴。
淳于嘉连忙拦阻：“陛下力气不继，还是由我来吧。”说着便在宣帝背后腿间托了一把，将人打横抱了起来。
他毕竟是个文官，力气也有限，将宣帝抱到桶边时便已有些喘息，要仅凭胳膊上的力气将人平安撂进水中却做不到了。王义便过来帮手，淳于嘉摇了摇头，将宣帝贴在自己胸前，把鞋踩掉，一脚踏入桶中：“陛下久卧无力，臣在此托着陛下，也好防着木桶蹭伤陛下肌肤。”
宣帝轻轻哼了一声，听不出是喜是怒，王义就夸道：“不愧是淳于大人，懂得就是多。那些御医们就都想不出来泡什么汤的，我看他们的药陛下也不爱喝，将来治愈圣上的功劳，必定是淳于大人的！”
宣帝倚在他胸前，只觉着那身锦衣和淳于嘉的手一样软滑舒适。他闭着眼泡在温热的药汤中，不由得又回味起方才的事来。
淳于嘉方才对他，就如在朝中做事时一样，说尽心国事也尽心，但这尽心之余却还是有不少私心。打从上药时起……他眼中闪动的私欲和眼下时而擦到宣帝身上的凸出之处瞒得过旁人，却瞒不过宣帝这个过来人。
然而他毕竟还懂分寸……宣帝皱了皱眉头，不由得又想到了朱煊。
“朕这一病，该给阿煊的回信也写不了了。只怕他在军中惦念。”宣帝回头看了淳于嘉一眼：“幼道最善仿朕的字迹，今日既来了，正好替朕写一封信去宣府，免叫大将军知道朕有恙。”
淳于嘉并不接口，反而转头对王义说道：“王公公，关于陛下病体，我有些下情要问，请公公暂带人在门外候一候。”
王义已经把他当成了华佗转世，连忙说道：“陛下的身子是我亲手照料，大人只管问我……”
淳于嘉面色和悦，语气却十分监定：“不只是这回时疫，嘉还有旁的事要问，请公公恕罪。”
宣帝已听明白了他要问什么，冷冷答道：“此事你也不必多问，朕自有主张。”
淳于嘉自宣帝背后探手过来，落在他双臀之下，稍加用力，便叫他闷哼一声，说不出话来。王义不知就里，连忙答道：“万事皆托与大人了，我先带人退下，请大人替陛下好生看诊。”
他走了以后，淳于嘉才放开宣帝，毫不畏惧地说道：“此事臣本不该多言，然而陛下是天下之主，更该为天下人珍重。若这毒性始终不解，陛下是否一辈子都要受大将军箝制？将来就连国本只怕也……”
这毒一直盘踞在宣帝心头，也令他日日坐立不安，如今叫淳于嘉说破了，他羞惭之余，更带了几分期盼：“幼道当真能解此毒？若能调得好朕的身子，朕也不惜一个千户侯给你。”
淳于嘉微眯起眼，冷笑一声：“下这种阴毒之物，迟早要有报应。臣定当竭力而为，只是若还能找到那药，解毒就更容易了。”
宣帝心中兴奋已极，几乎脱口就要叫人去库中寻那药丸。转过头又想到福宁宫被烧，那药说不定也随着化成了灰，便又把话咽了回去，叹了一声：“慢慢找吧，这也要看机缘。你先试着解，朕总是信你的本事的。”
21、侍疾·下
淳于嘉的药倒比太医院开的方子见效许多，或者说他这一副药真正到了宣帝心里，人精神一好，病就好得快。
每日照三餐用药之外，他还要给宣帝做两回药浴，并用止痒灭痕的药膏擦抹。抹药的时候几乎都是淳于嘉亲自动手，拿鹅毛沾了药膏，轻如飞絮一般点在疹子上，比宫人服侍得更经心许多。
宣帝成日躺在床上，起身都是由淳于嘉搬动，开始时病体沉重，也想不到别的，后来私下也不免有些感叹——自己这辈子最难看的模样，竟一丝遮掩没有地落进了淳于嘉眼里。
就凭这份恩情，将来在朝中也该更提拔他一些——就许他死后供入太庙，谥个文忠吧。
这一场瘟疫来得凶险，半个月后，也终于彻底好了。宣帝上朝的头一件事便是越级提拔了淳于嘉，将他从四品吏部侍郎，直接提到了正三品中书侍郎，虽还比不上前世尊荣，但在朝中也算炙手可热了。
淳于嘉升官之后毫无骄矜之意，与朝臣来往也不大热心，得空只往宫中跑，和前世那“座上客常满，杯中酒不空”淳于太傅简直判若两人。
宣帝心中对淳于嘉不由得又多加了几分满意。尤其是在成帝那药丸叫人翻出来后，宣帝想起他时的眼色，热切得只差嫁个女儿过去了。
王义捧着盒子趁机也告了个私状：“宫里的正殿都烧坏了，何丞相还不给银子修。陛下您看，若是早修福宁宫，这东西肯定早就送回内库了，哪用费这么大劲翻拣！”
宣帝眯着双眼冷哼一声：“朝廷大事要紧还是一座宫苑要紧？废就废了，不必惦记。你看不顺眼，叫工部把地方拆平就是了。去把淳于侍郎叫来，朕有事找他。”
淳于嘉正在中书省忙着整理诏命，天子之命一来，喜得他连正交接着的公务都顾不上，和上官同僚告了罪，随着王义就往后宫走。
进了垂拱殿，就见宣帝手边摆了个纯金嵌宝的盒子，见他进门，连礼都不待他行就叫道：“幼道快来！王义，带这些人出去回避，今日殿中之事，不得让任何人听见！”
太监宫人才一出去，宣帝便换了脸色，紧皱眉头，亲手把淳于嘉拉到自己身边，将那药丸递给他看：“幼道细看看，这药当中有什么成份，为何朕用后竟不能出：精……”他忽然意识到自己说得太多，忙就住了口，借着喝茶遮了脸。
淳于嘉只当什么也没听见，拿过药丸轻嗅了一阵，又从腰间解下小银耳挖刮下几丝药末尝了尝，立刻吐在了手帕中。
宣帝一双眼几乎粘在他脸上，见他神色晦暗，心也往上提了几分，开言问道：“这药当中有什么东西，幼道可能解么？”
淳于嘉摇了摇头，又立刻答道：“陛下莫急，此物嘉仿佛在书上看过，且容嘉想想。”
两人对坐在屋里，越待越尴尬。宣帝几乎撑不住要叫他回去慢慢想了，淳于嘉终于红着一张脸抬起头来，期期艾艾地说道：“此物药性极强，臣只尝了一口，几乎就有些昏头，这半天才想起来——这是百蛮那边产的巫药吧？不只是药性强，还有乱人神智的作用。”
“怎么！”宣帝大惊失色，这药若真伤了他的根本，那他将来的清平盛世、青史令名，会不会打了折扣？
淳于嘉又问道：“陛下当初吃这药，是内服还是外敷？这药用法不同，效果也有差别，治法也是不同的。”
这可怎么说出口……宣帝一手捂住脸，将双肘撑在桌上，踌躇良久才舍着脸面答道：“是置入……之中。”
淳于嘉当真是良医，也当真把宣帝的身体当成第一要务来研究。自那日瘫着脸从宫里回来，每天下了朝连饭也顾不上吃，一头扎进书房就开始读书试药。
这一试就又试了一旬。直到宣府那边寄来了第一份捷报，淳于嘉的药也终于配好，送到了宣帝面前。
他进殿时，宣帝眉梢眼角尽是喜色，病容全消，拉着他的手就问：“幼道，朕打算封大将军为淮阳侯，赐黄金千两，镇北、镇西将军降一等行赏，众将归来皆晋一级，你看如何？”
淳于嘉愣了一愣，方才答道：“可朝中用兵日久，也没有这么多钱……”
